La descongelaci贸n del permafrost de la Ant谩rtida, un tipo de suelo que hasta ahora permanec铆a permanentemente congelado, est谩 liberando a la atm贸sfera grandes cantidades de gases de efecto invernadero atrapados durante siglos, contribuyendo as铆 al cambio clim谩tico, seg煤n un estudio coordinado por el Instituto Nacional de Geof铆sica y Vulcanolog铆a italiano (INGV).
El fen贸meno, que est谩 afectando a algunas de las regiones ant谩rticas cercanas a la costa que quedaban libres de hielo debido al clima extremo, podr铆a extenderse a lo largo de los 24.000 kil贸metros de litoral del continente y liberar miles de toneladas de di贸xido de carbono enterradas, alert贸 este jueves el INGV.
脷nicamente en el 谩rea de 21,6 km2 de permafrost analizado por el estudio, situada en la mayor zona libre de hielo del continente, la regi贸n de los Valles Secos de McMurdo, se liberaron unas 15 toneladas diarias de di贸xido de carbono, 448,5 en todo el periodo del verano austral.
«Estos datos preliminares sugieren la presencia de elevadas cantidades de gases disueltos en el sistema de salmuera subsuperficial sobrepresurizado bajo el permafrost», explic贸 el investigador del Instituto de Geolog铆a Ambiental y Geoingiener铆a italiano (IGAG) Giancarlo Ciotoli.
Los Valles Secos de McMurdo representan alrededor del 10 % del suelo libre de hielo de todo el continente y, como en el caso del polo norte, tienden a calentarse a causa del aumento global de las temperaturas provocado por la creciente emisi贸n de gases de efecto invernadero.
En esta regi贸n, ubicada a unos 100 kil贸metros de la estaci贸n de investigaci贸n estadounidense de McMurdo y de la Base Scott de Nueva Zelanda, «la baj铆sima humedad, las g茅lidas temperaturas (entre -14 °C y -30 °C) y los vientos de hasta 320 km/h generan uno de los ambientes m谩s extremos del planeta» que hasta ahora lograba mantener congelado el permafrost, detall贸 la investigadora del INGV Alessandra Sciarra.
arios estudios recientes realizados en las regiones polares del hemisferio norte tambi茅n revelaron que la estabilidad del permafrost «desempe帽a un papel importante en el actual ciclo del carbono, ya que puede mantener atrapadas cantidades considerables de gases de efecto invernadero», record贸 el INGV en un comunicado.
En la investigaci贸n colaboraron el centro GNS Science y la Universidad de Otago de Nueva Zelanda, la Universidad de Oslo de Noruega, as铆 como las universidades italianas de la Sapienza y Padua y el IGAG.
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